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Open Source (OS) steht für quelloffene Software, die unter einer von der Open Source Initiative (OSI) anerkannten Lizenz steht. Open Source Software darf wie Freie Software kostenlos genutzt werden. Darüber hinaus muss der Quelltext offen für die Bearbeitung und Weiterverbreitung sein.

Für den Einsatz von Open Source Systemen, sprechen eine Reihe von Gründen:

• OS ist offen und dokumentiert: Die Quellen sind frei verfügbar - das bedeutet Unabhängigkeit von einzelnen Herstellern und die Möglichkeit, die Lösungen selbst zu erweitern => Investitionsschutz.
• OS ist funktionell und stabil: OS-Lösungen sind kommerziellen Produkten oft ebenbürtig, da meist mehrere hundert Entwickler diese Produkte entwickeln und testen (Beispiele Betriebssystem Linux, Datenbank MySQL, Webserver Apache, Browser Mozilla, ...)
• OS ist kostengünstig, da die Quellen (Source-Code) frei verfügbar sind. Es fallen keine oder geringe Anschaffungskosten bzw. Lizenzgebühren an.
• OS setzt auf Standards